高血压脑病是脑小动脉被动性或强制性扩张，脑循环发生急性障碍，导致脑水肿和颅内压增高所引起的一种特殊临床现象，可以看作发生于脑部的高血压危象。它的发生常在原有高血压基础上血压进一步突然升高引起。其症状特点主要是脑水肿和颅内压增高，局限性脑实质性损坏的表现。
主要临床症状和体征为：高血压脑病起病前先有血压突然升高，发生头痛、恶心、呕吐、烦躁不安等，继之出现剧烈头痛、喷射性呕吐、心动过缓（有时为心动过速）、脉搏有力、呼吸困难或减慢、视力障碍、黑朦、抽搐甚至昏迷等，也可出现暂时性偏瘫、偏身感觉障碍、失语等。
如果能迅速采取有效的降压等措施，上述症状可消失；否则，脑水肿和颅内压增高将继续加重，势必导致脑的不可逆转性损害，病人则将出现持久性们征或局限性肢体感觉运动障碍等。
